CATL ist ein weltweit führendes Unternehmen im Bereich Antriebsbatterien. Bereits 2014 gründete das Unternehmen eine Gesellschaft in Deutschland und baute anschließend in Thüringen seine europäische Batteriefertigung weiter aus. Der deutsche Standort ist damit ein wichtiger Bestandteil der globalen Produktionsstruktur des Unternehmens.

In solchen Produktionsstandorten für neue Energiebatterien werden EPP-Schäume häufig für den Umlauf, die Verpackung und den Transportschutz von Modulen, Batteriepaketen und Bauteilen eingesetzt. EPP ist leicht, stoßfest und wiederverwendbar und eignet sich daher sehr gut zum Schutz hochwertiger Produkte. Gleichzeitig entstehen jedoch kontinuierlich Randabschnitte, beschädigte Umlaufverpackungen und ausgemusterte Schutzverpackungen.

Nach vorliegenden Informationen fallen am deutschen CATL-Standort jährlich etwa 6.000 Tonnen EPP-Abfälle an. Bei der Verarbeitung dieser Abfälle treten vor allem drei Probleme auf: hoher Feuchtigkeitsgehalt, starker Verschleiß der Recyclinganlage durch hochdichte Materialien sowie begrenzte Einsatzmöglichkeiten für das recycelte Material im nachgelagerten Bereich. GreenMax verfügt über umfangreiche Erfahrung im EPP-Recycling und hat für ähnliche Herausforderungen bereits passende Lösungen entwickelt.

1. Hoher Feuchtigkeitsgehalt der EPP-Abfälle

Da große Mengen an EPP-Abfällen entstehen, müssen einige Materialien vor der zentralen Verarbeitung häufig vorübergehend gelagert werden. Werden sie im Außenbereich gelagert, kann Regen oder Schnee den Feuchtigkeitsgehalt deutlich erhöhen. Dies erschwert die anschließende Volumenreduzierung.

Für solche feuchten EPP-Abfälle empfiehlt GreenMax den Einsatz eines kaltpressenden PP-Schaum Verdichters. Die Anlage arbeitet mit mechanischer Schneckenpressung und zusätzlicher Oberflächenaufschmelzung. Dadurch ist der Energieverbrauch niedriger, während die Oberflächenbehandlung am Auslass die Formstabilität der verdichteten Blöcke verbessert. Deshalb eignet sich diese Lösung besonders für EPP-Abfälle mit höherem Feuchtigkeitsgehalt.

Im Betrieb zerkleinert der EPP-Schneckenverdichter die Abfälle zunächst in kleinere Stücke. Anschließend gelangen diese in die Presskammer, wo sie durch die Schnecke kontinuierlich verdichtet werden. So entstehen hochverdichtete EPP-Blöcke mit einem Verdichtungsverhältnis von etwa 50:1. Am Auslass wird die Oberfläche der Blöcke zusätzlich thermisch behandelt, um eine stabilere Form zu erreichen.

Für feuchte Abfälle empfiehlt es sich außerdem, wichtige Anlagenteile in Edelstahl auszuführen. Dadurch wird die Korrosionsbeständigkeit verbessert, der Verschleiß reduziert und die Lebensdauer der Anlage verlängert.

2. Hochdichte EPP-Abfälle sind schwer zu verarbeiten und verursachen höheren Anlagenverschleiß

Beim herkömmlichen EPP-Recycling werden die Abfälle in der Regel zuerst zerkleinert und anschließend durch eine Schnecke verdichtet. Hochdichtes EPP ist jedoch härter. Wenn das Material nicht ausreichend fein und gleichmäßig zerkleinert wird, lassen sich die Pressblöcke später oft nicht stabil formen.

Nach den Erfahrungen von GreenMax ist es wichtig, hochdichte EPP-Abfälle vor der Verdichtung in ausreichend kleine und gleichmäßige Stücke zu verarbeiten. Erst danach sollten sie in die Presskammer gelangen. Dadurch wird die Stabilität der verdichteten Blöcke deutlich verbessert.

Für solche Materialien kann daher eine doppelte Zerkleinerungseinheit eingesetzt werden. Durch zwei Zerkleinerungsstufen und Siebe mit unterschiedlichen Lochgrößen wird sichergestellt, dass nur Material mit passender Partikelgröße in die Verdichtung gelangt. Zu große Stücke werden weiter zerkleinert. Gleichzeitig sollten die Messer auf ein verschleißfesteres Material aufgerüstet werden, um den Anforderungen hochdichter EPP-Abfälle besser gerecht zu werden.

Bei dem GreenMax PP-Schaum Verdichter können besonders stark beanspruchte Zerkleinerungsmesser einzeln ausgebaut und ersetzt werden. Dadurch muss nicht die gesamte Anlage ausgetauscht werden, was die Wartungskosten reduziert.

Eine ähnliche Lösung mit doppelter Zerkleinerung wurde von GreenMax bereits bei der Verarbeitung von EPP-Abfällen mit einer Dichte von etwa 50–60 kg/m³ in einem Projekt für Toyota in Japan eingesetzt und erhielt positives Feedback.

3. Begrenzte Anwendungsmöglichkeiten im nachgelagerten Bereich

Wird EPP lediglich zu Regranulat verarbeitet, ist der direkte Wiedereinsatzanteil häufig begrenzt. Eine sinnvollere Lösung ist in vielen Fällen die vorherige Modifizierung. Dabei werden Rezeptur, Additive und Prozessparameter angepasst, damit das recycelte PP-Granulat in Bezug auf Festigkeit, Zähigkeit, Wärmebeständigkeit oder Fließfähigkeit besser für neue Produkte geeignet ist.

GreenMax gehört zu INTCO Recycling. INTCO Recycling kauft seit vielen Jahren verdichtete Schaumblöcke an und verwendet recycelte Schäume zur Herstellung von Bauprodukten. Gleichzeitig verfügt das Unternehmen über Erfahrung in der Granulierung und Modifizierung von recyceltem EPP- bzw. PP-Material. Dieses kann unter anderem für Teile von Mobilitätshilfen, Spritzgussteile und ähnliche Anwendungen weiterverwendet werden.

Das bedeutet: GreenMax bietet nicht nur Lösungen für die vorgelagerte Volumenreduzierung im expandiertes Polypropylen Recycling, sondern kann Kunden auch bei der nachgelagerten Materialanwendung unterstützen. Dazu gehören praktische Hinweise zu wichtigen Kennwerten wie Zugfestigkeit, Schmelzindex und weiteren Materialeigenschaften. So können Kunden unnötige Testschleifen reduzieren und schneller eine geeignete Recyclinganwendung finden.

Für große Batteriehersteller besteht die Herausforderung beim EPP-Recycling nicht nur darin, Abfälle zu verdichten. Entscheidend ist, die Vorbehandlung, die passende Anlagentechnik und die spätere Wiederverwendung des Materials gemeinsam zu betrachten.

Wer feuchte Materialien, hochdichte EPP-Abfälle und die Modifizierung von Regranulat von Anfang an in die Planung einbezieht, kann mit einem geeigneten PP-Schaum Verdichter und einer klaren nachgelagerten Anwendung eine nachhaltigere und wirtschaftlichere Recyclingkette für EPP-Abfälle aufbauen.